Erkenning realisatie project vervanging Waasmunsterbrug in de N446 over de Durme in Waasmunster als vereist om dwingende reden van groot openbaar belang

Het Agentschap Wegen en Verkeer, afdeling Wegen en Verkeer Oost-Vlaanderen, wil de Waasmunsterbrug in de N446 over de Durme in Waasmunster vervangen door een nieuwe brug. Dit is in lijn met de huidige normen rond verkeersveiligheid, in het bijzonder fietsveiligheid, om zo deze missing-link in het project, dat de N446 van Dendermonde over Hamme tot en met Waasmunster voorziet van veilige en comfortabele enkelrichtingsfietspaden, weg te werken. Het milieueffectenrapport voor het gehele project omvat een passende beoordeling maar wijst ook op de te verwachten aantasting van de natuurlijke kenmerken van een speciale beschermingszone. In dat geval kan, volgens het Natuurdecreet, de vergunning voor het project slechts verleend worden nadat is gebleken dat er voor de natuurlijke kenmerken van de speciale beschermingszone geen minder schadelijke alternatieve oplossingen zijn en omwille van dwingende redenen van groot openbaar belang met inbegrip van redenen van sociale of economische aard. Bovendien kan de vergunningverlenende overheid de vergunning slechts verlenen nadat voldaan is aan de compenserende en andere maatregelen. Het is de Vlaamse Regering die oordeelt over het bestaan van een dwingende reden van groot openbaar belang. Uit de verscherpte natuurtoets (een onderdeel van het project-Milieueffectrapport) blijkt dat ten gevolge van het project er onvermijdbare en onherstelbare schade aan Vlaams Ecologisch Netwerk (VEN)-gebied te verwachten is. Dit betekent dat de omgevingsvergunning slechts kan verleend worden met toepassing van de afwijkingsprocedure uit het Natuurdecreet. Volgens het Natuurdecreet oordeelt de Vlaamse Regering ook in dat geval over het bestaan van een dwingende reden van groot openbaar belang. De Vlaamse Regering beslist daarom, op basis van de verantwoordingsnota, dat de realisatie van het beschreven project vereist is omwille van een dwingende reden van groot openbaar belang.